Cambodge - Angkor 1

Ca y est, nous y sommes. Nous avons enfin foulé le sol de la mythique cité angkorienne!

Il n'est pas possible de séjourner à Angkor même, aussi, tous les hôtels se trouvent dans la ville de Siem Reap située à 8 kilomètres. Malgré la profusion de touristes (quand même près de 2 millions de visiteurs par an), d'hotels et de restos, Siem Reap est une ville qui a gardé son charme khmer, on y trouve de nombreuses petites échoppes cambodgiennes, des marchés fréquentés aussi bien par les touristes que par les locaux. En tout cas, la ville nous a bien plus.

Dès le lendemain de notre arrivée, nous nous sommes réveillés avant l'aube (4h du mat!) pour aller acheter nos billets d'entrée pour les 3 jours suivants. En effet, les caisses ouvrent à 5 h du matin et il y a déjà foule pour ne pas manquer le lever du soleil sur Angwor Wat. Nous avons pris le parti de visiter le site en vélo car plus économique. Seul petit souci, nous nous sommes trompés de route et sommes arrivés à une autre entrée du site où ils ne vendaient pas de billets mais contrôlaient seulement les tickets. N'ayant aucune envie de rebrousser chemin en pleine nuit, un des policiers présents nous a proposé de nous y emmener en moto moyennant quelques dollars. Marché conclu: à 3 sur une moto de police et sans casque (ici le port du casque n'est qu'un détail...) nous voilà partis acheter nos billets. Ensuite, nous avons fait nos moutons de Panurge et avons suivi la foule pour voir le lever du soleil sur les tours d'Angkor Wat (ici, le soleil se lève à 6h). On comprend pourquoi c'est aussi populaire: on entre sur le site et il fait nuit noire et peu à peu, la cité s'éclaire des premiers rayons du soleil, faisant apparaître, entre autres, ce bijou de grès qu'est Angkor Wat.

Lever de soleil sur Angkor Wat

D'une surface actuelle de 400km carrés (plus de 3000 à son apogée) le site d'Angkor est gigantesque et nous avons dû faire un choix. Nous avons consacré nos 2 premières journées au petit circuit d'une quinzaine de kilomètres. Demain, nous essaierons d'aller visiter des sites plus éloignés.

Voici les principaux édifices que nous avons visités (ce ne sont pas tous des temples):

Angkor Wat

Nous l'avons visité juste après le lever du soleil pour profiter de la belle lumière matinale. Ce temple montagne hindouiste est dédié à Vishnou et sa construction a été ordonnée par le roi Sûryavarman II au XIIème siècle. Une des merveilles de ce temple, ce sont ses bas reliefs: des histoires de rois qui se battent bien souvent pour une femme, des scènes de guerre à dos d'éléphant et bien sûr, plusieurs representations du roi bâtisseur protégé par ses innombrables parasols. Ce qui impressionne dans ce temple c'est aussi sa démesure, tout y est grand, beau et majestueux: de ses gigantesques douves à ses grandes tours en forme de phallus (symbole du divin dans l'hindouisme) en passant par ses grands bassins aux ablutions, aujourd'hui recouverts de nénuphars. Vous l'aurez compris, difficile de ne pas être intarissable sur ce temple!

Les apsaras, les nymphes de l'époque

Scène de bataille

Le roi bâtisseur entouré de ses parasols

Nous avons ensuite visité la pyramide de Baksei Chamkrong et une autre temple montagne appelé Phnom Bakhèng ("phnom" signifie "colline" en khmer).

Phnom Bakhèng

Baksei Chamkrong

Angkor Thom

Ville fortifiée, elle compte plusieurs temples (dont le Bayon et le Baphuon), un palais royal et 2 terrasses.

Le Bayon

Véritable mystère, le nom de ce temple est traduit par "montagne magique". En effet, il compte 37 tours (autrefois 54) chacune ornées de 4 visages censés représenter les 4 vertus du Bouddha: sympathie, pitié, humeur égale et égalité. Ces visages au sourire énigmatique dégagent une sérénité totale. On a aimé se perdre dans les galeries labyrinthiques abritées par ces tours, ce temple montagne a été l'un de nos favoris.

Le Baphuon

L'un des plus grands édifices religieux du Cambodge ancien, ce temple a été construit sur une vertigineuse pyramide, ce qui représentait un exploit pour l'époque.

Voici aussi quelques photos du Palais Royal (qui servit à plusieurs dynasties), de la terrasse des éléphants (d'où le roi assistait aux spectacles de la grande place) et de celle du roi lépreux (car on y a retrouvé la statue d'un roi mort de la lèpre).

Palais Royal

La terrasse aux éléphants vue de celle du roi lépreux

Nous avons ensuite visité les temples de Thommanon et Chau Say Tevoda.

Ta Phrom

Etape suivante de notre parcours, c'est celui que nous avons préféré. Malgré la conservation et restauration des principaux monuments du site, il a été décidé de laisser ce temple livré à la jungle. En effet, perdu dans la forêt, ce temple est envahi par les branches et les arbres qui reprennent leur droit, créant un beau mélange avec la pierre qui demeure. S'il n'y avait pas les autres touristes, on se sentirait véritablement dans la peau des découvreurs du site! Pour l'anecdote, Angelina Jolie y a tourné des scènes du film Tomb Raider.

Nous avons terminé la boucle avec Banteay Kdei, Prasat Kravan et le bassin aux ablutions Stras Srang, piscine olympique royale de 800m sur 400!