Cambodge - Kampot

Kampot, petite ville très agréable au bord d'une rivière, est surtout célèbre pour son poivre qui se cultive ici et s'exporte de par le monde.

Nous avons donc débuté notre journée par la visite de Farmlink, une société de production de poivre qui aide les petits producteurs à commercialiser leur marchandise. On peut y voir certaines employées trier avec minutie les grains de poivre ainsi que les plantations. Il y a 3 sortes de poivre: le noir (le plus courant), le blanc (qui se marie bien avec les légumes et le poisson) et le rouge. La visite était intéressante, en effet, cette société a créé un label pour protéger le poivre de Kampot car sur certains marchés, c'est du poivre vietnamien qui est vendu car moins cher que celui de Kampot.

Le poivrier

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers une petite colline Phnom Sor, en haut de laquelle nous avons pu voir la campagne environnante.

L'après midi, nous avons entrepris de faire un tour dans le Bokor, ce parc naturel abritant les montagnes de l'éléphant. Une route sinueuse traverse les montagnes où l'on peut admirer une végétation dense et de plus en plus verdoyante lorsqu'on s'approche des nuages. De là haut, on peut admirer les alentours et voir la mer, c'est superbe. Bon, sauf que l'on était en scooter et qu'à force de grimper, on a fini par tomber en panne d'essence! Gros coup de chance, un camion est arrivé moins d'une minute plus tard et nous a tous les trois pris dans sa benne: nous 2 et le scooter, et nous a emmenés à la station la plus proche...qui était quand même à une vingtaine de kilomètres! Une fois en haut, nous avons vu une petite cascade et pu admirer le paysage avant de redescendre le réservoir plein!

Les montagnes brumeuses du Bokor

Notre dépanneuse

De retour à Kampot, nous nous sommes baladés dans les marais salants où nous avons pu voir les ouvriers récoltant le sel de la journée.

Après cette journée bien remplie, nous partons demain vers Kep, petite station balnéaire où nous allons retrouver la plage avec plaisir!

Cambodge - Sihanoukville

Nous avons donc fait une escale de 2 journées à Sihanoukville. Après une après midi passée sur la plage de Serendipity, la principale et la plus touristique, on a eu envie d'aller explorer les alentours en vélo. Nous avons donc fait une véritable journée plage entrecoupée de ballades à vélo. Dans l'ordre, voici les photos des plages où nous avons lézardé: Victory Beach, Sokha Beach et Otres Beach. La première nous a plus car elle était très calme et on était tout seuls à se baigner. La seconde était charmante avec ses cocotiers et son sable fin mais malheureusement, elle a été achetée par un grand hôtel de luxe et une seule partie est accessible aux non clients de l'hôtel. Enfin, Otres Beach nous a un peu déçus car on nous l'avait décrite comme LA belle plage sauvage alors qu'il faut d'abord dépasser un bon kilomètre de bars et restos avec parfois de la musique à fond avant d'arriver sur la partie plus sauvage qui est sympa mais sans plus.

Victory Beach

Sokha Beach

Otres Beach

Finalement, Sihanoukville aura été une étape reposante. Les plages sont, pour la plupart, très belles mais malheureusement réquisitionnées par les bars de plage parfois vraiment bruyants. Après 2 jours à lézarder, nous avons donc repris la route vers Kampot.

P.S.: Voici une petite dédicace pour les sportifs de Sarrebruck :)

On s'inscrit? :)

Cambodge - Koh Kong

Pour notre première étape maritime, nous avons choisi Koh Kong pour son arrière pays montagneux propice à la randonnée. Nous sommes donc partis pour un trek de 2 jours dans les montagnes des Cardamome, petit relief recouvert par la jungle. Nous étions un petit groupe de 3 touristes avec un super guide qui n'a pas taris d'explications sur les trésors que renferme la forêt (nous avons gouté de nombreux fruits ainsi que quelques fourmis rouges!) Grâce à son très bon niveau d'anglais, nous avons pu aussi lui poser toutes nos questions sur le Cambodge.

Le premier jour, nous avons marché près de 4 heures à travers la jungle pour arriver à notre campement, situé au bord d'une petite cascade et de sa piscine naturelle. L'air étant très humide, il était agréable de se baigner. Nous avons ensuite bullé jusqu'au dîner, composé de belles brochettes de viande et légumes cuites au feu de bois. Nous sommes alors retourné dans la jungle de nuit en espérant y voir des animaux. Résultat: on a vu quelques belles araignées et les yeux luisants d'un ours à travers les buissons. Mais marcher de nuit en pleine jungle avec seulement une lampe frontale est une sacrée expérience! A notre retour, nous sommes allés nous coucher dans des hamacs sur lesquels sont installés des moustiquaires: pas super confortable mais on s'y fait vite et on se sent bien protégés car on entend toutes sortes de bruits la nuit...

Le lendemain, après avoir siroté un thé à l'écorce de cardamome fraîche (d'où le nom des montagnes), nous avons remarché quelques heures pour atteindre la chute de Ta tai où l'on a pu de nouveau se baigner, clôturant ainsi notre ballade.

De retour à Koh Kong dans l'après midi, pas question de s'arrêter là! Nous avons donc loué un scooter pour le restant de la journée pour aller visiter une forêt de mangroves, ces arbres aux racines tentaculaires poussant dans l'eau, elles sont visibles pendant la saison sèche et totalement immergées par les 3 mètres d'eau supplémentaires pendant la saison des pluies. C'est très beau, on a l'impression de traverser une forêt d'araignées!

Ce matin, nous avons repris le bus vers Sihanoukville, LA station balnéaire cambodgienne. On a passé l'après midi à la plage à se baigner dans une eau à presque 30 degrés! Dommage qu'il y ait plus de touristes rouge écrevisse que de cambodgiens dans cette ville.

Mais on ne résiste pas à vous montrer une photo de notre après midi, loin de l'hiver européen! :)

Cambodge - Phnom Pehn

Nous sommes arrivés à Phnom Penh dimanche midi. Dès l'après midi, nous avons visité la prison S-21, ancienne école transformée en lieu infernal par les Khmers Rouges. Les salles de classes étaient utilisées pour les "interrogatoires" et des cellules y ont été construites. L'ancienne cour de récréation accueillait la potence...  On ne sort pas indemme de la visite de cette prison transformée en mémorial qui témoigne de l'horreur qu'a subie le peuple cambodgien qui a perdu près d'un quart de sa population. Après une telle visite, nous avons pu nous changer les idées en sirotant une Angkor Bier le long du quai Silowath au bord du Tonlé Sap (le lac qui se transforme en fleuve en arrivant à Phnom Penh).

Le lendemain, nous avons visité le Palais Royal qui possède de magnifiques bâtiments construits au XXème siècle mais inspirés de l'architecture khmère, dont la salle du trône qui foisonne de dorures. Nous avons pu également déambuler dans les jardins royaux "à la française" (des architectes français ont participé à la construction de l'ensemble). Par la suite, nous avons pu voir la Pagode d'argent, temple bouddhique ainsi appelée car le sol est carrelé d'argent. Elle renferme une centaine de Bouddhas, dont un entièrement en or. Malheureusement, les photos y sont interdites.

La salle du trône et les jardins royaux

La Pagode d'argent

Nous avons ensuite flâné dans le marché central où l'on trouve de tout: des vêtements aux légumes en passant par la quincaillerie, les bijoux et la maroquinerie. Un endroit plein de vie fréquenté aussi bien par les locaux que par les touristes. Nous nous sommes ensuite offert un massage de pieds, un vrai délice...jusqu'au moment où les masseuses nous ont fait craquer l'ensemble du corps (le dos, le cou...et les oreilles! Très bizarre comme sensation!)

En tout cas, la ville de Phnom Pehn nous aura beaucoup plu: c'est une vrai fourmilière où les klaxons résonnent à tout va, où les échoppes à 1 dollar côtoient les hôtels pour touristes. On y repassera avant d'aller au Vietnam car il nous reste encore beaucoup à découvrir. Demain, nous partons vers Koh Kong, sur la côte ouest:l'air marin commence à nous manquer!

La rue de notre guesthouse

Le monument de l'indépendance et le drapeau cambodgien

Cambodge - Battabang

Après avoir bullé une journée à Siem Reap, nous avons pris la direction de Battabang, ancienne capitale et deuxième ville du pays. La région de Battabang vit principalement de l'agriculture, notamment de la culture du riz, réputé le plus parfumé du Cambodge.

Pour visiter la campagne, nous avons embarqué à bord du "bamboo train" dont la voie était autrefois utilisée pour le transport des marchandises. Elle a été coupée par les Khmers Rouges et n'a pas été remise en circulation du fait de sa trop grande vétusté. Cela n'a pas découragé les habitants qui ont contruit des wagons en bambou pour, entre autres, transporter les villageois travaillant dans les rizières. Depuis, c'est aussi devenu une attraction touristique! Un moteur de tondeuse est installé à l'arrière de la plateforme en bambou sur laquelle on est assis et lorsqu'on croise un autre wagon, il faut démonter l'un des deux pour laisser passer le deuxième. C'est original et on passe par de belles rizières, mais sûrement plus jolies lors de la saison des pluies.

Ensuite, nous avons continué vers Phnom Sampeu, montagne qui renferme une grotte tristement célèbre rebaptisée "the killing cave" où ont été torturées et exécutées plus de 10000 victimes des Khmers Rouges. Nous avons poursuivi l'ascension vers le sommet où, depuis la jolie pagode qui s'y trouve, on a une très belle vue sur la campagne environnante. Cette montagne renferme une deuxième grotte, connue pour ses chauves souris. Au coucher du soleil, on entend leurs cris et tout à coup, elles sont des dizaines de milliers à sortir, formant une immense traînée noirâtre dans le ciel. Apparemment, pendant une heure, des chauves souris sortent de cette grotte en continu. C'est vraiment très impressionnant.

Un compagnon de chemin

Les chauves souris par dizaines de milliers

En chemin vers Phnom Pehn, nous avons fait escale à Pursat, point de départ pour aller voir Kompong Luong, village flottant bordant le lac du Tonlé Sap et où vit une minorité vietnamienne. C'est sur une barque à moteur que nous avons sillonné les "ruelles aquatiques" de ce joli village où tout se fait à la surface de l'eau. Les maisons mais aussi l'école, le temple et les boutiques flottent! Et lorsqu'on navigue jusqu'au bout du village, on débouche sur cette immense étendue d'eau qu'est le Tonlé Sap, lac nourricier pour les villageois qui sont, pour la plupart, des pêcheurs.

Demain, nous reprenons la route vers la capitale, Phnom Pehn.

Cambodge - Angkor 2

Pour notre troisième et dernier jour à Angkor, nous avons décidé d'aller visiter des temples un peu plus excentrés. On nous avait conseillé Banteay Srei et on n'a pas été déçus. Entièrement décoré de reliefs très bien conservés, le nom de ce temple peut être traduit par "la citadelle des femmes" car elles seules auraient pu sculpter de façon aussi délicate... Ces reliefs qui ressemblent presque à de la dentelle sont en grès rose (mélange de sable et de latérite) ce qui lui donne une belle couleur rosée. Banteay Srei a été très médiatisé lorsque Malraux y déroba des apasaras et des bas reliefs en 1923 qui, heureusement, ont été restitués. Moins accessible (mais tout aussi visité!), ce temple a été une très belle découverte.

Nous avons ensuite visité Banteay Samré, apparemment le "Angkor Wat miniature", qui recèle de jolis bas reliefs où on retrouve nos amis Vishnou et Shiva ainsi que les éternelles apsaras.

Après avoir crapahuté pendant 3 jours, nous avons passé une journée plus calme à Siem Reap. Nous avons d'ailleurs dégoté un hôtel restaurant avec une super piscine à laquelle on a accès juste en déjeunant (voir la rubrique "Qu'est ce qu'on mange" pour les découvertes culinaires). Par 35 degrés, c'était vraiment agréable...

Cambodge - Angkor 1

Ca y est, nous y sommes. Nous avons enfin foulé le sol de la mythique cité angkorienne!

Il n'est pas possible de séjourner à Angkor même, aussi, tous les hôtels se trouvent dans la ville de Siem Reap située à 8 kilomètres. Malgré la profusion de touristes (quand même près de 2 millions de visiteurs par an), d'hotels et de restos, Siem Reap est une ville qui a gardé son charme khmer, on y trouve de nombreuses petites échoppes cambodgiennes, des marchés fréquentés aussi bien par les touristes que par les locaux. En tout cas, la ville nous a bien plus.

Dès le lendemain de notre arrivée, nous nous sommes réveillés avant l'aube (4h du mat!) pour aller acheter nos billets d'entrée pour les 3 jours suivants. En effet, les caisses ouvrent à 5 h du matin et il y a déjà foule pour ne pas manquer le lever du soleil sur Angwor Wat. Nous avons pris le parti de visiter le site en vélo car plus économique. Seul petit souci, nous nous sommes trompés de route et sommes arrivés à une autre entrée du site où ils ne vendaient pas de billets mais contrôlaient seulement les tickets. N'ayant aucune envie de rebrousser chemin en pleine nuit, un des policiers présents nous a proposé de nous y emmener en moto moyennant quelques dollars. Marché conclu: à 3 sur une moto de police et sans casque (ici le port du casque n'est qu'un détail...) nous voilà partis acheter nos billets. Ensuite, nous avons fait nos moutons de Panurge et avons suivi la foule pour voir le lever du soleil sur les tours d'Angkor Wat (ici, le soleil se lève à 6h). On comprend pourquoi c'est aussi populaire: on entre sur le site et il fait nuit noire et peu à peu, la cité s'éclaire des premiers rayons du soleil, faisant apparaître, entre autres, ce bijou de grès qu'est Angkor Wat.

Lever de soleil sur Angkor Wat

D'une surface actuelle de 400km carrés (plus de 3000 à son apogée) le site d'Angkor est gigantesque et nous avons dû faire un choix. Nous avons consacré nos 2 premières journées au petit circuit d'une quinzaine de kilomètres. Demain, nous essaierons d'aller visiter des sites plus éloignés.

Voici les principaux édifices que nous avons visités (ce ne sont pas tous des temples):

Angkor Wat

Nous l'avons visité juste après le lever du soleil pour profiter de la belle lumière matinale. Ce temple montagne hindouiste est dédié à Vishnou et sa construction a été ordonnée par le roi Sûryavarman II au XIIème siècle. Une des merveilles de ce temple, ce sont ses bas reliefs: des histoires de rois qui se battent bien souvent pour une femme, des scènes de guerre à dos d'éléphant et bien sûr, plusieurs representations du roi bâtisseur protégé par ses innombrables parasols. Ce qui impressionne dans ce temple c'est aussi sa démesure, tout y est grand, beau et majestueux: de ses gigantesques douves à ses grandes tours en forme de phallus (symbole du divin dans l'hindouisme) en passant par ses grands bassins aux ablutions, aujourd'hui recouverts de nénuphars. Vous l'aurez compris, difficile de ne pas être intarissable sur ce temple!

Les apsaras, les nymphes de l'époque

Scène de bataille

Le roi bâtisseur entouré de ses parasols

Nous avons ensuite visité la pyramide de Baksei Chamkrong et une autre temple montagne appelé Phnom Bakhèng ("phnom" signifie "colline" en khmer).

Phnom Bakhèng

Baksei Chamkrong

Angkor Thom

Ville fortifiée, elle compte plusieurs temples (dont le Bayon et le Baphuon), un palais royal et 2 terrasses.

Le Bayon

Véritable mystère, le nom de ce temple est traduit par "montagne magique". En effet, il compte 37 tours (autrefois 54) chacune ornées de 4 visages censés représenter les 4 vertus du Bouddha: sympathie, pitié, humeur égale et égalité. Ces visages au sourire énigmatique dégagent une sérénité totale. On a aimé se perdre dans les galeries labyrinthiques abritées par ces tours, ce temple montagne a été l'un de nos favoris.

Le Baphuon

L'un des plus grands édifices religieux du Cambodge ancien, ce temple a été construit sur une vertigineuse pyramide, ce qui représentait un exploit pour l'époque.

Voici aussi quelques photos du Palais Royal (qui servit à plusieurs dynasties), de la terrasse des éléphants (d'où le roi assistait aux spectacles de la grande place) et de celle du roi lépreux (car on y a retrouvé la statue d'un roi mort de la lèpre).

Palais Royal

La terrasse aux éléphants vue de celle du roi lépreux

Nous avons ensuite visité les temples de Thommanon et Chau Say Tevoda.

Ta Phrom

Etape suivante de notre parcours, c'est celui que nous avons préféré. Malgré la conservation et restauration des principaux monuments du site, il a été décidé de laisser ce temple livré à la jungle. En effet, perdu dans la forêt, ce temple est envahi par les branches et les arbres qui reprennent leur droit, créant un beau mélange avec la pierre qui demeure. S'il n'y avait pas les autres touristes, on se sentirait véritablement dans la peau des découvreurs du site! Pour l'anecdote, Angelina Jolie y a tourné des scènes du film Tomb Raider.

Nous avons terminé la boucle avec Banteay Kdei, Prasat Kravan et le bassin aux ablutions Stras Srang, piscine olympique royale de 800m sur 400!