Laos - Don Kho

Sur la route entre Tadlo et Paksé, nous avons fait un arrêt à Ban Houay Houn, petit village de producteurs de café et tisserands. Nous avons pu déguster un délicieux arabica à l'ombre des caféiers tout en discutant avec le producteur qui, parlant bien anglais, a pu nous en dire davantage sur les différentes étapes de fabrication, de la récolte à la dégustation. Ce producteur a choisi de faire du bio et en quantité restreinte, il ne vend pas son café à de grosses firmes comme Dao (qui semble avoir le monopole du café sur le plateau des Boloven) mais seulement aux touristes de passage, et ils sont nombreux!

Les grains de café séchant au soleil...

Nous avons ensuite repris la route vers Paksé afin d'y louer un scooter et d'aller passer la nuit dans le village de Don Kho, construit sur une île sur le Mékong à une dizaine de kilomètres de Paksé. Nous avons été accueillis très chaleureusement par un villageois et sa femme qui nous ont préparé un succulent repas avec des haricots, du riz collant, des beignets, une omelette et des fruits. Suite au repas, nous avons été présentés au chef du village et à sa femme. C'est marrant de voir que les hommes d'un certain âge parlent quelques mots de français, langue qui était obligatoire lorsqu'ils allaient à l'école. Ce matin, nous avons eu le droit à une leçon de pêche au filet sur le Mékong. Même si nous n'avons attrapé que 2 malheureux poissons, nous avons eu le droit de nouveau à un festin pour le déjeuner!

Pendant que certains bossent...

...d'autres glandent!

Le couple qui nous hébergeait nous a ensuite remis des bracelets de laine de la couleur des robes des bonzes, censés éloigner les mauvais esprits et nous protéger pour la suite de notre voyage. Vous pouvez donc dormir sur vos 2 oreilles, Buddha veille sur nous!

La maison de notre hôte

Le petit déjeuner: riz collant, soupe de légumes, omelette et piments

Une partie du dîner: riz collant, omelette, légumes, sauce piquante. 

Dans le bateau vers Don Kho

Nous sommes maintenant de retour à Paksé où nous passons la nuit avant de reprendre la route demain direction Don Khong et les 4000 iles.

Laos - Plateau des Boloven 2

Tadlo

Le trajet entre Paksé et Tadlo dure 3 heures. C'était sans compter la panne qui nous a surpris à mi-chemin: bizarrement, du liquide coulait en abondance du radiateur mais notre chauffeur a réparé tout ça grâce à un bout de caoutchouc. Nous étions donc sauvés. Bon, on avoue qu'on était quand même content de ne pas rouler encore 4 heures à bord d'un bus rafistolé de la sorte!(surtout que des bruits étranges se faisaient entendre après la réparation! )

La saga des transports laotiens continue...

A la base, nous voulions venir à Tadlo car nous avions eu le contact de l'association Sabaïdee Bonjour (au passage, merci Claire pour le contact de Christophe!) qui oeuvre en faveur des enfants du village grâce à plusieurs actions, notamment de sensibilisation au respect de l'environnement. 

A notre arrivée, nous avons été surpris par le nombre de français présents dans ce village, aussi bien en tant que touristes que résidents. Nous avons dégoté un petit bungalow très sympa (et tenu justement par une française) et avec quelques visites de la part des animaux du coin...

Ce matin, nous avions comme projet de donner un coup de main à l'école de Tadlo dans la cadre de l'association Sabaïdee Bonjour. Après en avoir discuté avec Po, le responsable des actions dans le village, il nous a appris que les enfants sont en vacances jusqu'à début février. Toutefois, le village ayant reçu hier des poubelles neuves (jusqu'à présent, il y en avait très peu dans le village et la majorité des détritus se retrouvent par terre), nous avons aidé à les distribuer au sein du village. Cela aura été notre petite contribution aux activités de l'association. 

Après la distribution,  en compagnie de Po (au centre) et un autre villageois

Cet après-midi, aprés avoir lézardé au bord de la rivière avec un bon bouquin, nous avons fait une balade à dos d'éléphant. Nous avons traversé forêt et rivière sur le dos de ce pachyderme lent et paisible. Nous avons ensuite assisté à sa toilette bien méritée.

Moun, notre fidèle destrier

Le reste de la journée s'est écoulé lentement, entre baignade, écriture et lecture.

Le bord de l'eau où il fait bon buller

Cascades de Tadlo

Demain, nous quittons ce petit paradis pour rejoindre un autre village sur la route de Paksé qui sera, on l'espère, moins touristique.

Laos - Plateau des Boloven 1

Paksé

Nous sommes arrivés à Paksé en pensant que ce serait touristique et animé...mais finalement, la langueur est la même qu'a Tha Khaek, on se prélasse devant le Mékong en sirotant une BeerLao et le temps s'égraine doucement. Paksé se trouve aux portes du Plateau des Boloven, particulièrement réputé pour ses cultures de café. 

Une fois de plus, nous avons choisi d'explorer les alentours. Nous avons ainsi pu voir 3 cascades qui se trouvent sur la route de Paksong: Tad Yuang, Tad Champi et Tad Fan. En lao, "tad" signifie "cascade". Ces trois chutes sont toutes très impressionnantes et se trouvent au milieu d'une végétation luxuriante. La dernière est particulièrement spectaculaire car elle se jette dans le cratère d'une montagne et n'est visible que d'assez loin. Mais le bruit n'en est pas moins assourdissant.

Tad Yuang

Tad Champi

Tad Fan

Sur le chemin du retour, nous avons traversé des champs de plantations de café et nous sommes arrêtés pour visiter l'une d'elle. La propriétaire nous a montré son jardin avec les différents types de café (arabica et robusta) ainsi que les plantations de thé vert. Nous avons ensuite eu le droit à une dégustation: le café, servi avec une tasse de thé (sûrement pour diluer le tout!), est très corsé. Malgré son anglais incertain, nous sommes restés un peu à essayer de discuter avec elle et une nouvelle fois, nous avons eu le droit à un cours particulier de lao!

Notre guide nous faisant découvrir ses plantations

Les grains de café avant récolte

Ils seront ensuite séchés au soleil

Demain, nous prenons la route vers Tadlo, petit village du plateau des Boloven où nous espérons continuer à nous régaler de beaux paysages!

L'un de nos colocataires...

...et les autres!

Laos - Tha Khaek

Tha Khaek est une ville du centre du Laos où les journées s'étirent sous un soleil de plomb et où, il fait bien le dire, il n'y a pas grand chose à faire. Nous avons donc décidé d'aller explorer les alentours, paisibles eux aussi. Nous avons commencé la journée par une baignade dans le petit lac de Tha Phalang, ancien lieu de pique nique prisé des colons. Nous avions ce petit lagon bleu au pied d'une montagne pour nous tout seuls!

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers la grotte de Tham Xieng Liap, longue de 200m et que l'on a pu traverser grâce à notre guide improvisé, un petit garçon du village qui nous a emmenés à travers les roches et le ruisseau qui coule dans la grotte.

Enfin, nous avons visité la petite grotte du Bouddha, véritable lieu de pèlerinage pour les Laotiens et Thaïlandais. Elle a été découverte par hasard en 2004 par un villageois qui cherchait des chauve-souris pour améliorer son repas et renferme plus de 200 statuettes de Bouddhas qui dateraient de plus de 600 ans. La grotte étant devenue un lieu de culte, il nous était impossible de prendre des photos, et tant mieux car cela conserve ainsi l'atmosphère de recueillement qui y règne (un moine accueille les fidèles et récite en permanence des prières, probablement en sanscrit).

De retour à Tha Khaek, il a bien fallut s'occuper! Un des passe temps locaux étant la pétanque, nous avons décidé de tente notre chance. Et nous avons bien fait car les Laotiens nous ont réservé un super accueil!

Une BeerLao achetée donne le droit de jouer à la pétanque: il n'a pas fallut nous le dire 2 fois! Nous avons rapidement fait équipe avec quelques locaux avec qui nous avons communiqué dans un mélange d'anglais, français et lao. Mais peu importe, les règles sont à peu près les mêmes qu'en France et nous avons vraiment passé un bon moment!

Le matin de notre départ, alors que nous attendions le tuktuk qui devait nous déposer à la gare, nous avons discuté avec le propriétaire de notre guesthouse, un petit monsieur de 70 ans qui a fait quelques voyages en Europe et qui a des notions de français et d'anglais. Cet ancien ministre du travail de la province... (on connaît du beau monde désormais!)nous a enseigné quelques mots de Lao. De son côté, il a pu réviser son français et nous avons bien ri de nos accents respectifs!

Sans regrets, nous avons quitté Tha Khaek pour Paksé, ville se trouvant aux portes du plateau des Boloven.

Laos - Ban Khoum Khan

Après avoir voyagé en bus "VIP" et supporté la musique Lao à fond les ballons pendant 7h, nous sommes arrivés à Ban Khoum Kan jeudi après midi. Nous avons été abordés, dans ce petit village poussiereux aux allures de far west, par un Laotien parlant un peu français et propriétaire de bungalows bon marché.

Une fois installés, il nous a proposé de cuisiner un repas Laotien et de dîner avec lui et d'autres voyageurs Français. Même si le repas était assez cher, ce fut un moment agréable.

Le lendemain, après avoir passé une nuit très froide dans le bungalow non isolé, nous sommes partis faire une randonnée à travers la jungle primaire pour y dénicher une petite cascade.

L'après midi, nous avons loué un scooter (on y prend goût!) pour aller à Konglor situé à 40km. Konglor est une grotte longue de 7km et que l'on traverse sur une petite pirogue à moteur.

Anaïs entrant dans la grotte de Konglor.

Véritable galerie atteignant par certains endroits 100m de haut, cette grotte renferme de majestueuse stalactites et formations calcaires.

Entrée de la grotte vue de l'intérieur. 

Formations calcaires.

Nous avons été vraiment impressionnés par cette balade fluviale dans le ventre de la montagne.


Nous avons ensuite regagné Ban Khoun Kham à la nuit tombante, croisant bovins, motos sans phares et autres vélos non éclairés! Cette fois ci, nous avons préféré une auberge aux bungalows glacials....

Le lendemain, nous avons fait le trajet vers Tha Kaek, qui a été, lui aussi, tout un roman...

A notre arrivée au hangar faisant office de gare routière, une sorte de tuktuk nous attendait (un tuktuk est une moto à laquelle est accrochée une remorque pour transporter des gens, des animaux, du riz, etc). Nous avons d'abord cru que c'était une sorte de navette nous emmenant au bus à destination de Tha Kek (qui est quand même à 4h de route!). Mais non, c'était bel et bien le véhicule qui ferait l'ensemble du trajet! Nous voilà donc à une vingtaine dans la remorque, avec des gens et des sacs de riz supplémentaires à chaque village! Les laotiens nous observaient comme des martiens, on les voyait rigoler de la forme de notre nez, de nos cheveux; une dame a même tenu à toucher nos vêtements avant que nous descendions. Mais tout ça s'est déroulé dans la bonne humeur et s'est terminé dans une franche rigolade!

Laos - Ventiane

Nous sommes arrivés hier(le 20 Janvier) à Vientiane, capitale économique du Laos. Après avoir trouvé une auberge sans trop de problème nous sommes allés visiter le musée national qui, malgré trop peu d'explications en anglais, nous a permis d'en savoir plus sur le pays, ses tribus et son histoire ancienne et moderne, notamment sur les différentes périodes coloniales qu'a connues le Laos (dominations siamoise, française, américaine, ...).

Coucher de soleil sur le Mékong, frontière naturelle entre le Laos et la Thaïlande

Aujourd'hui, nous avons suivi un circuit d'environ 6 km à pied pour visiter les principaux lieux de la ville. Nous avons d'abord vu le Palais Présidentiel, ancienne résidence du gouverneur colonial français qui sert aujourd'hui principalement pour des cérémonies. Juste en face, nous avons visité le Vat Si Saket, temple aux 1000 bouddhas. Nous avons ensuite déambulé dans le marché Talat Khua Din, véritable mosaïque de couleurs et d'odeurs où nous avons dégusté des chenilles bien croustillantes! (enfin juste une pour goûter!) Au bout de la grande artère Th Lan Xang, nous sommes arrivés à Patuxai, "l'Arc de Triomphe" de Ventiane. Nous avons terminé la visite par 2 temples, le Vat Ong Teu Mahawihan et son Bouddha en bronze de 5.8m de haut et le Vat Mixai, temple dont la décoration serait inspirée de ceux de Bangkok.

Vat Si Saket

Le Buddha en bronze

Patuxai

Ventiane est une ville agréable, surtout après avoir passé presque 2 semaines à la découverte de la nature car cela nous a permis d'avoir une approche plus culturelle du pays à travers les visites que nous avons faites et également grâce à la gastronomie, plus variée ici que dans le reste du pays (nous avons d'ailleurs créé une nouvelle rubrique "Qu'est ce qu'on mange?").

Nous avons pu constater que l'influence française est encore bien présente à travers les nombreuses traductions en français (bâtiments administratifs, noms des rues, ...). On y trouve aussi des boulangeries qui servent viennoiseries et pains frais. Cependant, la clientèle y est principalement occidentale...

Demain, nous prenons le bus vers Ban Khoun Kham pour y retrouver la nature!

Laos - Vang Vieng

Nous avons longuement hésité: va-t-on à Vang Vieng? En effet, cette destination, très prisée des jeunes fêtards occidentaux, est connue pour la descente de la rivière en tubing (sur une chambre à air de tracteur) avec au passage bon nombre de bars où l'on peut faire une halte pour boire et consommer de l'opium, entre autres drogues dures. Dans le centre, on trouve de nombreux restaurants où on peut déguster des burgers et autres pizzas en regardant Friends (génial...pourquoi tu viens jusqu'ici en fait?)

Autant dire qu'au début, on était pas chauds.

Et finalement, plusieurs raisons nous ont poussés à y faire étape. Premièrement, depuis quelques temps, le gouvernement a décidé de réglementer tout ça et la drogue y est désormais interdite (du moins officiellement) et les "happy menus" (imaginez des frites à la sauce marijeanne!) ont disparu des cartes des restaurants. Bon, l'ambiance de grosse fête un peu beauf est toujours là et son public aussi mais, et c'est la raison principale de notre venue, les alentours sont superbes.

Malgré la beauté du paysage, Vang Vieng, ça a été pour nous le début des petites galères. Tout d'abord, avec nos sacs sur le dos et sous un soleil de plomb, on a longuement cherché pour trouver une auberge qui soit dans nos prix. Arrivant en pleine saison touristique, les petits bungalows que nous avions repérés étaient complets. Nous en avons finalement trouvé une après avoir pas mal cherché...mais qui n'était libre qu'une nuit! Heureusement, nous avons réussi à réserver 2 nuits à partir du lendemain dans un des bungalows tant convoités.

Notre bungalow avec vue sur les montagnes karstiques

Le lendemain, nous avons décidé de louer des vélos pour aller découvrir les alentours où se nichent de nombreuses grottes. Armés de nos supers VTT, nous avons suivi le plan du Lonely Planet qui nous a entraîné vers des petits villages où les "Sabaïdee" (= bonjour) des enfants n'ont pas suffit à nous orienter! Nous avons tout de même réussi à visiter une grotte puis nous avons continué notre ballade, un peu au hasard mais avec de belles montagnes pour décor.

Aujourd'hui, nous sommes partis de bon matin en scooter pour faire une autre boucle comprenant la visite de grottes, l'ascension d'une montagne pour dominer la vallée et, belle récompense la découverte d'un lagon à l'eau bleue dans lequel nous avons pu nous baigner. Nous avons ensuite traversé plusieurs villages, bien accrochés à notre scooter sur ces routes qui sont surtout des pistes!

The blue lagoon

Petite anecdote:une quart d'heure après être partis, un de nos pneus a crevé. Heureusement, nous n'avons eu à pousser le scooter que sur un kilomètre avant de trouver un garagiste qui nous a changé la chambre à air dans laquelle s'était niché un clou!

Le garagiste Lao: pas cher et efficace

Revenus à Vang Vieng, nous n'avions pas vraiment envie regarder la télé ni de manger des pizzas alors nous avons dégoté une petite échoppe où les plats sont succulents (le poulet au gingembre est à tomber raide!).

Demain matin, nous prenons la route vers Ventiane, la capitale.

Laos - Nang Khiaw

Nous sommes arrivé à Nang Khiaw dans l'idée d'y faire étape juste une journée pour y prendre le bateau vers Luang Prabang.
Pour des raisons inconnues (ou plutôt incompréhensibles),le bateau ne circule pas. Tant pis...ou plutôt tant mieux,la ville étant splendide, nous décidons d'y rester un peu plus longtemps.

Nang Khiaw

Nang Khiaw

En discutant avec d'autres voyageurs, nous avons appris l'existence de Muang Ngoi, petit village
accessible seulement en bateau depuis Nang Khiaw.





Nous décidons d'aller y faire un tour...c'est parti pour une heure de bateau, entassés comme des sardines à une trentaine de centimètres de la surface de l'eau.



Mais le jeu en vaut la chandelle:sous un soleil rayonnant, c'est un paysage paradisiaque qui nous attend à l'arrivée. Le village de Muang Ngoi ne possède qu'une route (enfin plutôt un chemin)et pourtant, nous avons le choix entre de nombreuses guesthouses à notre arrivée et à notre grande surprise, beaucoup de villageois parlent anglais.

Nous nous dégotons un petit bungalow avec vue sur la rivière et nous profitons de cette aubaine pour lézarder dans le hamac avec un bon bouquin!

Ce village constitue également le départ idéal vers des sentiers de randonnée. Nous en choisissons un qui nous permet de visiter 2 grottes (mais un peu décevantes)et surtout d'atteindre un point culminant nous permettant de dominer le village et la vallée.

Le lendemain matin, après un petit déjeuner dans la "rue principale", nous reprenons le bateau vers Nang Khiaw, point de départ de notre bus vers Luang Prabang. Après avoir passé 2 jours dans des villages plus retirés,nous retrouvons l'agitation et le dynamisme de Luang Prabang et de ses marchés.

Petit déjeuner sur le boulevard de Muang Ngoi

Muang Ngoi dans la brume matinale

Demain, nous partons vers Vang Vieng pour y passer 2 jours minimum. Nous sentons qu'il est temps de poser nos sacs à dos quelques jours.

Nous profitons de ce post pour vous remercier, vous qui nous lisez et qui, parfois, commentez. Ça nous fait très plaisir de savoir que vous suivez nos aventures. Si vous voulez nous envoyer des mails pendant le voyage, mieux vaut nous écrire à cette adresse: sescliquesetsesclaques@gmail.com C'est l'adresse qui nous permet d'actualiser le blog et nous la consultons plus régulièrement que les autres. Merci!