Singapour

Dire que Singapour est une mégalopole est un euphémisme...c'est une véritable fourmilière où se sont donnés rendez vous tous les business men du monde. Car ici, c'est la ville des affaires où une bonne partie du tourisme est généré par les gens qui y viennent en voyage professionnel. Pour le voir, il suffit de se balader dans le quartier des affaires où l'on passe son temps le nez en l'air à contempler ces tours qui rivalisent en hauteur.

Quartier des affaires

Le Merlion, symbole de Singapour

Sous un ciel métallique

A Singapour, on a de l'argent comme en témoigne le coût de la vie, sensiblement le même qu'en France, et surtout lorsqu'on se balade par exemple dans Orchard Road, les Champs Elysées singapouriens où les grandes marques de luxe se disputent les immenses boutiques qui bordent ce boulevard. On ne compte plus les innombrables "shopping malls", ces centres commerciaux démesurés aux multiples étages.

Jardin sur le toit d'un centre commercial

Une des principales curiosités de la ville reste le Marina Bay Sand, complexe hôtelier de 3 tours de 55 étages qui comprend des magasins de luxe, une salle de spectacles, 37 restos, un casino...et comme si ça ne suffisait pas, un "sky park" d'un hectare (avec piscine olympique entre autres) repose sur ces 3 tours, à 200m d'altitude! Hallucinant, on nage en pleine science fiction! Il faut dire que la vue du sommet est époustouflante. On y voit également les jardins "the gardens by the bay", ensemble végétal de 50 hectares entièrement construit sur des terres récupérées sur la mer! Des arbres en métal ont y été installés avec des plantes grimpantes pour imiter la réalité car les arbres ne poussent pas sur les terres récupérées sur la mer. L'art de dompter la nature...

Marina Bay Sands et son Sky Park

Gardens by the bay

Vue d'en haut

A côté de tout ce luxe et cette architecture de dingue, Singapour possède aussi des quartiers plus populaires comme Chinatown, Little India ou Arab Street, miroirs des différentes nationalités qui cohabitent dans cette ville-état (et où on se régale!).

Fleurs de jasmin dans Little India

Chinatown

Temple hindou

Occupée par les anglais jusqu'en 1965, la ville a également gardé plusieurs traces des colons britanniques. On peut citer la cathédrale anglicane St Andrew ou encore le Padang, cet immense carré de pelouse où, aujourd'hui encore, se disputent des matchs de criquet. Le personnage de Sir Stamford Raffles est aussi bien présent: agent de la Compagnie britannique des Indes orientales, il a créé le port commercial de Singapour et contribué à l'essor économique de la ville. On trouve encore plusieurs statues de lui, des boulevards et rues à son nom et également le Raffles Hotel, l'un des plus prestigieux de la ville où le prix d'une suite peut aller jusqu'à 10 000 dollars singapouriens! Il faut dire que les bâtiments (du moins de l'extérieur! ) sont superbes et on imagine bien les colons anglais buvant un thé sur la terrasse à l'ombre des palmiers!

Raffles Hotel

St Andrew Church

Singapour est donc une ville qui brille par son luxe, son architecture, ses grands boulevards mais c'est aussi un état très surveillé (on a jamais vu autant de caméras), où la liberté d'expression est très limitée par les autorités et où il y a de nombreux interdits (les chewing gum par exemple sont interdits!). On ne croise presque aucun vagabond, tout est très très propre, tout le monde est très discipliné (surtout dans le métro). C'est une ville géniale à visiter mais pour y vivre, ce n'est sûrement pas pour nous!

Singapour by night

Malaisie - Cherating

Notre dernière étape malaisienne aura été l'occasion de faire une bonne pause.

En effet, Cherating est une petite station balnéaire qui attire les surfeurs pendant la saison qui débute en octobre. Hors saison, les journées s'étirent sous la chaleur et le ciel bleu et l'on n'a pas d'autre choix que de paresser tout en se rafraîchissant de temps en temps dans la mer.

Notre bungalow

La plage hors saison

La vue depuis notre chalet

Cherating se trouve aussi au bord d'une rivière qui renferme des mangroves au sein desquels se nichent serpents, varans, singes et autres crabes et araignées.

Mangroves

Ces quelques jours nous auront permis de recharger les batteries avant de reprendre la route vers Singapour.

Malaisie - Îles Perhentian et Kapas

Îles Perhentian

Cet archipel est formé principalement de deux îles: Besut (la grande) et Kecil (la petite). C'est sur la grande que nous avons séjourné après avoir un peu galéré à trouver un logement. Nous avons pris l'habitude d'improviser et de chercher un logement sur place mais c'était sans compter sur l'affluence de touristes pendant le weekend, notamment de Malaisiens et Singapouriens.

Une fois notre petit chalet trouvé, nous avons passé 3 jours à buller: entre plage, lectures...et snorkeling! En effet, les îles Perhentian sont réputées pour leurs fonds sous marins très riches. Et on ne peut que le confirmer! Avec seulement un masque et un tuba, et ce à juste quelques mètres de profondeur, on voit déjà plein de poissons multicolores, des oursins, des coraux qui sont de toutes les formes et couleurs. On a même vu une tortue de mer et un bébé requin! Et cette fois ci, on a pu prendre des photos sous marines...

La plage de Flora Bay, sur la grande île

Notre bungalow

Guillaume s'est aussi essayé à la plongée sous marine en faisant son baptême à 10m de profondeur. Malheureusement, avec la marée, la visibilité n'était pas très bonne mais c'était une belle découverte!

On nourrit les poissons au pain de mie

La tortue de mer croisée en chemin

Ile de Kapas

Les Perhentian, c'était superbe mais Kapas, c'était encore mieux! On a trouvé notre coin de paradis: des plages sublimes dans un décor de carte postale... les grands hôtels de luxe en moins! En effet, sur cette île, aucune route ni commerce, seulement quelques chalets et bungalows posés sur les plages pour les voyageurs qui y échouent. Loin de toute agitation, il ne reste qu'à profiter de la baignade dans une eau translucide, observer les trésors aquatiques grâce au snorkeling...et avoir pour seul souci le trop plein de sable sur sa serviette!

Comme aux Perhentian, ces îles sont composées aux trois quart de jungle que l'on peut traverser grâce à des sentiers. Encore faut il en avoir le courage car sous ces températures, on est aussi bien parmi les poissons!

On a même vu Nemo!

Oursins au regard luisant

Coraux multicolores

Malaisie - Kota Bharu

Sur la route menant à Kota Bharu, ce sont des champs entiers de palmiers à huile que nous avons traversés. En effet, l'huile de palme représente l'une des deux principales industries avec le caoutchouc (on croise aussi beaucoup de plantations d'hévéas). Quand on imagine les hectares de forêts qu'il a fallu supprimer pour planter ces palmiers à huile pour répondre à la demande mondiale (l'huile de palme est jusqu'à 5 fois plus rentable que l'huile de colza ou tournesol), ça fait réfléchir...

Nous sommes donc arrivés à Kota Bharu, capitale de l'état islamique du Kelantan. Oui parce que la Malaisie est divisée en sultanats, états sur lesquels règne...un sultan. Avec le Terengganu, le Kelatan forme l'un des deux états islamiques du pays. On s'en rend vite compte car beaucoup d'enseignes et d'affiches sont en bilingue malais et arabe. De plus, on croise très peu de femmes non voilées, même si ici, c'est un autre visage de l'islam que nous découvrons: les voiles sont multicolores et parés de strass et de perles, les femmes sont très coquettes et féminines avec leurs talons hauts et leurs bijoux. On a croisé quelques femmes en burqa mais cela reste rare.

L'une des nombreuses mosquées

Repas malais au marché de nuit

C'est donc bercés par les appels quotidiens à la prière que nous avons visité Kota Bharu. Nous avons d'abord visité le musée des Traditions royales du Kelantan où l'on peut voir les rites liés aux différentes cérémonies que vit le sultan au cours de sa vie: baptême, circoncision, fiançailles, mariage. Cet édifice est en fait une ancienne demeure du sultan où le jaune, couleur royale, domine.

L'ancienne résidence du sultan

Cérémonie des fiançailles

Un autre musée intéressant est celui de la guerre grâce auquel on a appris que la province du Kelantan a été occupée par les japonais lors de la seconde guerre mondiale. La Malaisie a en fait été le théâtre de combats entre japonais et les colons anglais, encore présents à cette époque.

On a beaucoup aimé aussi le marché central, mosaïque de couleurs et d'odeurs (pas toujours agréables il faut l'avouer! ) où l'on mange pour 3 fois rien des plats malais sous les regards parfois étonnés des locaux! Kota Bharu n'est pas une ville très touristique mais elle nous a plus car elle diffère de ce qu'on a vu de la Malaisie jusqu'à présent.

Marché central

Malaisie - Cameron Highlands

Les Cameron Highlands n'ont pas d'anglais que le nom mais également l'omniprésence du thé. En effet, cette station climatique en altitude est propice à la culture du thé (nous rappelant d'ailleurs Dalat au Vietnam). Ce sont les colons anglais qui l'ont bien compris et qui ont planté les premier théiers ainsi que divers légumes, fruits et fleurs. D'ailleurs, on croise encore quelques bâtiments de style Tudor, des salons de thé et même un terrain de golf créé lui aussi par les colons britanniques venus en vacances dans le coin.

Malheureusement, cette culture est devenue intensive et de nombreuses serres parfois en mauvais état grignotent le paysage, par ailleurs superbe de par ses champs de théiers, de fraises, de choux, etc. Les "fermes" se sont aussi multipliées pour répondre à la demande toujours plus forte des touristes chinois et malais qui arrivent par cars entiers. Et bien sûr, les produits, notamment les fraises, sont arrosées de nombreux pesticides afin de les rendre plus belles...

Mais cela ne nous a pas empêché de partir à la découverte de ce paysage grâce aux quelques sentiers de randonnée de la région. Nous avons d'abord gravi le Gunung Brinchang, sommet à 2000m d'altitude qui surplombe les collines alentours, en passant par la jungle et un sentier abrupte, nous obligeant parfois à presque escalader les racines glissantes des arbres.

Nous avons ensuite poursuivi la balade avec la Mossy Forest, cette forêt où, avec l'humidité de l'altitude, les troncs sont couverts d'une mousse verte, donnant un côté féerique au lieu. On n'aurait pas été surpris de voir des lutins gambader à nos pieds! Le temps étant très changeant dans la région, notre balade aura été écourtée par la pluie, nous obligeant à faire du stop pour ne pas marcher encore...6km!

Le lendemain, nous nous sommes promenés à travers les buissons verdoyants des théiers de la fabrique Boh Tea, l'une des principales du coin. Un paysage superbe. Après une marche de 9km, nous n'étions pas mécontents de trouver à nouveau un Malaisien acceptant de nous prendre en stop!

Nous avons quitté avec regret la fraîcheur des Cameron Highlands pour rejoindre l'île de Penang et Georgetown, sa capitale surnommée "la petite Singapour". Mais nous n'avons pas trouvé le lieu très intéressant et nous reprenons demain le bus vers Kota Bharu, sur la côte est.